血腥味混着晨露的潮湿在村口弥漫，一具青灰色的尸体蜷缩在老槐树下，正是消失多日的刘郎中。他双眼圆睁，嘴角泛着诡异的黑紫色，脖颈处蜿蜒着青黑色的脉络，显然是中毒而亡。围观的村民们吓得连连后退，几个妇人更是捂住嘴发出压抑的尖叫。

“报官！快报官！”赵二哥脸色煞白，哆嗦着去推身旁的年轻人。人群中突然有人喊了句：“前些日子刘郎中和苏娘子闹得不可开交，该不会......”这话如同一颗石子投入深潭，原本嘈杂的议论声瞬间安静，几十道目光齐刷刷地落在刚赶到的苏棠身上。

小宝紧紧攥住母亲的衣角，声音发颤：“娘......”苏棠拍了拍儿子的手示意安心，目光扫过尸体。前世作为特工，她见过太多离奇死亡现场，此刻蹲下身仔细查看：刘郎中指甲缝里嵌着暗褐色泥土，右袖口沾着几片锯齿状的草叶——正是后山特有的鬼针草，而他耳后隐约有个淡青色指印，明显是被人掐住脖颈时留下的。

“苏娘子，你怎么看？”赵福不知何时也挤进了人群。这位山货行管事的眼神里带着审视，显然也听到了那些流言蜚语。苏棠站起身，从袖中掏出帕子擦掉手上的泥土：“刘郎中死于毒杀，但绝不是我做的。”她举起那片鬼针草，“这种草只长在后山断崖西侧，而我这些日子从未去过那里。”

话音未落，远处传来马蹄声。三名衙役簇拥着一位白面书生模样的官员下了马，正是山阳县新来的县令周明远。他皱眉打量着尸体，突然目光锁定苏棠：“你就是与死者有过节的村妇？”

“民女苏棠见过大人。”苏棠不卑不亢地行礼，“民女确实与刘郎中发生过争执，但案发时，民女正在家中教村民辨认草药，在场二十余人皆可作证。”她顿了顿，指向刘郎中的尸体，“况且大人请看，死者耳后有掐痕，指甲缝里的泥土与断崖西侧土质不符，分明是先被人控制，再灌下毒药。”

周明远微微眯眼，显然对苏棠的分析感到意外。他蹲下身子仔细查看，神色逐渐凝重。就在这时，人群外突然传来哭喊：“青天大老爷！一定要为我夫君做主啊！”一个穿着素衣的妇人扑到尸体旁，正是刘郎中的妻子孙氏。她泪眼婆娑地指向苏棠：“就是这个扫把星！我夫君前日还说，她扬言要让刘家绝后！”

“血口喷人！”小宝气得小脸通红，“我娘根本没说过这种话！”苏棠按住儿子，心中却警铃大作。孙氏平日里胆小怕事，怎会突然如此大胆？而且刘郎中失踪多日，她为何今日才出现？

周明远抬手示意安静，目光在苏棠和孙氏之间来回扫视：“此案疑点重重，暂且将相关人等带回衙门审问。”他看向苏棠时，眼神里多了几分探究，“苏娘子对验尸之道颇为精通，不知可否随本官一同查案？”

苏棠心中一震，这既是机会也是考验。她深吸一口气：“民女愿为大人分忧。”转身将小宝托付给王婶时，她瞥见人群外一抹熟悉的身影——顾沉倚在墙角，手中把玩着一枚铜钱，目光如鹰隼般盯着孙氏。那眼神让苏棠心头微动，这个神秘男子，似乎知道些什么......

县衙大堂上，烛火摇曳。周明远重重拍下惊堂木：“孙氏，如实交代，你夫君失踪这些日子，你究竟在何处？”孙氏浑身发抖，额头上的冷汗浸湿了鬓角，却咬着牙不肯开口。苏棠盯着她不断摩挲衣角的右手，突然开口：“孙嫂子的戒指，倒是与往日不同了。”

孙氏下意识地捂住手，那枚崭新的银戒指在烛光下泛着冷光。周明远眼神一凛：“说！这戒指哪来的？”孙氏脸色瞬间惨白如纸，瘫倒在地，终于说出了真相......